TEORÍAS Y PRUEBAS DE LA EVOLUCION
Portada de la primera edición del Origen de las Especies
Teoría científica que trata acerca del hecho de la evolución biológica y de los mecanismos que la explican. La teoría de la
evolución afirma que las especies se transforman a lo largo de sucesivas
generaciones y que, en consecuencia, están emparentadas entre sí al descender
de antepasados comunes. La teoría de la evolución constituye la piedra angular
de la biología, ya que sin ella esta disciplina sería una colección de datos
inconexos. Históricamente, la teoría de la evolución se ha tenido que enfrentar
al creacionismo
fijista, esto es, a la creencia de que las especies, una vez creadas por Dios, permanecen inalterables en el tiempo.
A continuación, expondremos las tres principales teorías de la evolución
para luego concluir en un breve comentario gnoseológico.
Juan
Bautista Lamarck fue el primer naturalista
que formuló una teoría explicativa sobre los procesos evolutivos. La expuso en
su Filosofía zoológica, publicada en 1809.
Podemos resumir la concepción de Lamarck en los siguientes puntos:
·
La influencia del medio. Los cambios medioambientales provocan nuevas necesidades en los
organismos.
·
Ley del uso y del desuso. Para adaptarse al medio modificado, los organismos deben modificar el
grado de uso de sus órganos. Un uso continuado de un órgano produce su
crecimiento (de aquí la frase: la función «crea» el órgano). Un desuso
prolongado provoca su disminución.
·
Ley de los caracteres adquiridos. Las modificaciones «creadas» por los distintos grados de utilización
de los órganos se transmiten hereditariamente. Esto significa que a la larga
los órganos muy utilizados se desarrollarán mucho, mientras que los que no se
utilicen tenderán a desaparecer.
En resumen, según Lamarck la evolución se explica por acumulación de
caracteres adquiridos en el curso de varias generaciones.
Carlos Roberto
Darwin es el padre de la actual teoría
de la evolución. Su teoría, expuesta en El origen de las especies (1859),
se apoya en los siguientes principios:
·
Existen pequeñas variaciones entre
organismos que se transmiten por herencia.
·
Los organismos deben competir entre sí
por la existencia. En la naturaleza nacen más individuos de los que pueden
sobrevivir.
·
La selección natural: las variaciones
que se adapten mejor al medio son las que sobrevivirán y tendrán por tanto más
éxito reproductivo; las que no sean ventajosas acabarán siendo eliminadas.
·
Según Darwin, la evolución biológica es
gradual y se explica por acumulación selectiva de variaciones favorables a lo
largo de muchísimas generaciones.
·
La teoría
darwinista considera como motor de la
evolución la adaptación al medio ambiente derivado del efecto combinado de la selección
natural y de las mutaciones
aleatorias.
La teoría sintética (también denominada neodarwinismo)
consiste fundamentalmente en un enriquecimiento del darwinismo debido a los nuevos descubrimientos de la genética . Los
principales fundadores de esta teoría fueron Dobzhansky, Mayr y Simpson.
'Según la teoría sintética, los
mecanismos de la evolución son los siguientes:
·
La selección natural, igual que en la
teoría de Darwin.
·
Las mutaciones o cambios aleatorios en
la estructura genética de los organismos.
·
La deriva genética o proceso aleatorio
por el cual a lo largo de varias generaciones se modifica la estructura
genética de las poblaciones.
·
El flujo genético o proceso por el cual
las poblaciones se vuelven genéticamente homogéneas.'
La teoría sintética es la teoría
mayoritariamente aceptada por la comunidad científica. No obstante, existen
teorías alternativas, como la teoría del equilibrio puntuado de Esteban
Jay Gould (teoría que concibe la evolución
a saltos y no como un proceso gradual) o el neutralismo de Kimura (según el
cual las variaciones son neutras desde el punto de vista de su valor
adaptativo).
Frente a quien aún sostiene que la
teoría de la evolución es simplemente un conjunto de hipótesis todavía no confirmadas, es necesario insistir en que se trata de
una teoría probada y que se apoya en toda una serie de materiales que
resultarían ininteligibles sin ella. Las pruebas que la confirman proceden de
materiales heterogéneos proporcionados por diversas disciplinas, como la
paleontología, la biogeografía, la anatomía comparada, la taxonomía, la
bioquímica, etc. Desde el punto de vista de la teoría del
cierre categorial, la verdad de la teoría de la evolución se funda en la confluencia operatoria
de dichos contenidos materiales.
PRUEBAS DE LA EVOLUCIÓN
Las
encontramos repartidas por todo el planeta, y consisten en la existencia de
grupos de especies más o menos parecidas, emparentadas, que habitan lugares
relacionados entre si por su proximidad, situación o características, por
ejemplo, un conjunto de islas, donde cada especie del grupo se ha adaptado a
unas condiciones concretas. La prueba evolutiva aparece porque todas esas
especies próximas provienen de una única especie antepasada que originó a todas
las demás a medida que pequeños grupos de individuos se adaptaban a las
condiciones de un lugar concreto, que eran diferentes a las de otros lugares.
Son ejemplos
característicos de esto los pinzones de las islas Galápagos que fueron
estudiados por Darwin, los Drepanidos, aves de las islas Hawaii, o las grandes
aves no voladoras distribuidas por el hemisferio sur, los ñandúes
sudamericanos, las avestruces africanas, el pájaro elefante de Madagascar
(extinguido), el casuario y el emú australianos o el moa gigante de Nueva
Zelanda (también extinguido).
El estudio de los fósiles nos da
una idea muy directa de los cambios que sufrieron las especies al transformarse
unas en otras; existen muchas series de fósiles de plantas y animales que nos
permiten reconstruir cómo se fueron adaptando a las cambiantes condiciones del
medio, como las series de erizos de los acantilados ingleses, el paso de
reptiles a aves a través del Archaeopterix, o la evolución de los caballos para
adaptarse a las grandes praderas abiertas por las que corrían.Pruebas Anatómicas
Quizá son
las que más información nos pueden aportar, porque son el reflejo directo de
las adaptaciones al medio.
En muchos seres vivos existen órganos atrofiados, no funcionales, que aparecen en antepasados antiguos perfectamente funcionales, pero que con el transcurso de las generaciones dejaron de ser útiles; a estos órganos se les denomina ÓRGANOS VESTIGIALES.
Por otro lado, el estudio de la
anatomía de distintas especies nos enseña que existen muchas que se parecen
mucho, ya que son especies evolutivamente próximas, separadas por una diferente
adaptación a medios distintos, es decir, que poseen órganos y estructuras
orgánicas muy parecidas anatómicamente ya que tienen el mismo origen evolutivo,
son lo que denominamos ÓRGANOS HOMÓLOGOS, como por ejemplo, la aleta de un
delfín y el ala de un murciélago, son órganos con la misma estructura interna,
pero uno es para nadar y otro para volar.
Al mismo
tiempo, existen también especies muy separadas evolutivamente que se tienen que
adaptar al mismo medio, y por lo tanto desarrollan estructuras similares, los
llamados ÓRGANOS ANÁLOGOS, que son patrones anatómicos que han tenido éxito en
un medio concreto y por eso varias especies lo imitan.
Estos órganos que desempeñan la
misma función, pero tienen una constitución anatómica diferente se llaman
ÓRGANOS ANÁLOGOS, como el ala de un insecto y el ala de un ave que ya hemos
visto, y representan un fenómeno llamado CONVERGENCIA ADAPTATIVA, por el cual
los seres vivos repiten fórmulas y diseños que han tenido éxito.
Si los
órganos desempeñan funciones distintas pero tienen la misma anatomía interna se
llaman ÓRGANOS HOMÓLOGOS, como son el ala de un ave o la aleta del delfín, y
representan la DIVERGENCIA ADAPTATIVA, por la cual los seres vivos modelan sus
órganos según su modo de vida, el ambiente en que están, etc.
Relacionadas
con las pruebas anatómicas, el estudio de los embriones de los vertebrados nos
da una interesante visión del desarrollo evolutivo de los grupos de animales,
ya que las primeras fases de ese desarrollo son iguales para todos los
vertebrados, siendo imposible diferenciarlos entre sí; sólo al ir avanzando el
proceso cada grupo de vertebrados tendrá un embrión diferente al del resto,
siendo tanto más parecidos cuanto más emparentadas estén las especies. Esto es
lo que Haeckel resumió diciendo que la "ontogenia resume a la
filogenia".
Pruebas
Bioquímicas
Por último,
las pruebas más recientes y las que mayores posibilidades presentan, consisten
en comparar ciertas moléculas que aparecen en todos los seres vivos de tal
manera que esas moléculas son tanto más parecidas cuanto menores diferencias
evolutivas hay entre sus poseedores, y al revés; esto se ha hecho sobre todo
con proteínas (por ejemplo proteínas de la sangre) y con ADN.
